Saldēšanas iekārta ir ierīce, kas ar fizikālām vai ķīmiskām metodēm pārnes siltumu no zemas{0}}temperatūras uz augstas temperatūras reģionu, tādējādi panākot dzesēšanas efektu. Tās pamatprincips ir balstīts uz apgriezto Karno ciklu vai tvaika saspiešanas ciklu termodinamikā.
Saldēšanas iekārtas darbības princips galvenokārt balstās uz apgriezto Karno ciklu (ideāls modelis) vai tvaika saspiešanas ciklu (praktiskais pielietojums). Ņemot par piemēru tvaika saspiešanas ciklu, tā galvenais mērķis ir panākt siltuma pārnesi aukstumaģenta fāzes maiņas procesā (piemēram, freons, amonjaks, oglekļa dioksīds utt.):
Saspiešanas stadija: kompresors saspiež zemas-temperatūras, zema spiediena-gāzveida aukstumnesēju augstas-temperatūras, augsta spiediena{3}}gāzē. Šis process patērē elektroenerģiju un paaugstina aukstumaģenta temperatūru.
Kondensācijas stadija: augstas -temperatūras, augsta spiediena{1}}gāze nonāk kondensatorā, kur, izkliedējot siltumu (piemēram, gaisa dzesēšanu vai ūdens dzesēšanu), izdala siltumu ārējā vidē, un aukstumaģents kondensējas augstspiediena šķidrumā.
Droseles posms: augstspiediena šķidrums{0}} tiek drosēts caur izplešanās vārstu vai kapilāro cauruli, izraisot pēkšņu spiediena kritumu, kas izraisa daļēju šķidruma iztvaikošanu, absorbējot apkārtējo siltumu un atdziestot.
Iztvaikošanas stadija: zemas -temperatūras, zema-spiediena šķidrais dzesētājs nonāk iztvaicētājā, absorbē siltumu no mērķa telpas (piemēram, aukstās uzglabāšanas telpas) un pilnībā iztvaiko, pabeidzot dzesēšanas procesu. Pēc tam gāzveida aukstumaģents atgriežas kompresorā cirkulācijai.